O extintor espuma, também conhecido comumente no mercado como extintor de espuma mecânica, tem como princípio de funcionamento a extinção do fogo por abafamento. Ao ser acionado, a espuma mecânica do extintor de espuma age como uma espécie de manta sobre a superfície em combustão, abafando o fogo e resfriando o material por meio da água.
Isso porque esse tipo de extintor é composto por uma combinação de LGE (Líquido Gerador de Espuma) e também por água (pelo menos 94% do total do material do extintor é de água). O material resultante do acionamento do extintor é uma substância bastante concentrada e eficiente.
Uma curiosidade é que, muito tempo atrás, o Líquido Gerador de Espuma (LGE) era desenvolvido com proteína animal. Hoje em dia, ele é composto por um concentrado de espuma sintética.